HÉCTOR CASANOVA – EL FAISÁN DE LA SALSA

Héctor Casanova Padrón nació un día como hoy 19 Noviembre del año 1944 en Cuba. Casanova fue el Cantante que sustituyo a Pete “El Conde” Rodríguez en el “Tumbao Añejo de Johnny Pacheco”. La contratación de Héctor Casanova como cantante de la agrupación fue triunfal, y Casanova casi inmediatamente se ganó el corazón del público exigente que no se recuperaba de la ausencia de Pete Conde en la orquesta. Héctor Casanova, de alguna manera, tenía una voz parecida a la de El Conde, pero también poseía una identidad propia, y su acople con Pacheco fue perfecto.

Oriundo de Marianao en La Habana Cuba, Héctor Casanova empezó a cantar desde muy joven en el coro de su escuela. Con sus primos, hasta tenía un "grupito" con el que cantaban en la esquina o en bailecitos. Héctor emigró en 1962, con su familia a Boston Massachusetts, a la temprana edad de 15 años, y un año más tarde con su familia se trasladó a Nueva York. Su primera experiencia musical se la debió a un vecino, el vibrafonista Lalo Olivera en Brooklyn quien tenía una pequeña orquesta, llamada "La Neoyorquina Seven Go.

Corría el año 1963 cuando Héctor Casanova arribó al barrio de Brooklyn en la ciudad de Nueva York, y de inmediato comenzó a trabajar como vocalista del sexteto La Neoyorquina, de Lalo Olivares. Su conexión con el grupo se dio "por pura guapería cubana". El vocalista cubano entabló relación con el legendario músico dominicano, Director musical de Fania, Johnny Pacheco a principios de los años 70, momento en el que trabajaba como primera voz de la orquesta Ritmo Tropical.

Mientras Héctor Casanova hacia parte de la agrupación La Ritmo Tropical de Cuba, surge la oportunidad de integrarse al grupo que lideraba el conguero de Santiago de Cuba Ángelo Vaillant llamado Soneros de Cuba y Nueva York. Con este colectivo grabó 4 o 5 composiciones. Más adelante estuvo un par de años con la orquesta de los hermanos Dicupé (Froilán Freddy y Edil Alfonso ambos trompetistas) boricuas nacidos en Mayagüez pero vecinos suyos en Brooklyn, aunque nunca grabó con ellos.

En la Gran Manzana Héctor Casanova actuó en 1966 en un circuito que formaban los clubes nocturnos: Caborrojeño, Happy Hill Casino, NY Casino y Club Cubano Interamericano, fue allí donde Casanova vio actuar por primera vez a la Charanga Broadway del Maestro cubano Eddy Zervigón Ayala y al dominicano Jhonny Pacheco y su grupo. En ese andar de aquí para allá dando tumbos también trabajó con el pianista cubano Monguito- José Santamaría más conocido como Monguito el único.
Estando en Nueva York, Héctor Casanova cantó con una infinidad de orquestas como "La Dicupé" y "Ritmo Tropical de Cuba" (hoy llamado Conjunto Modelo), hasta que en 1975 se unió a la orquesta de Johnny Pacheco, creando entre los dos una inseparable afinidad que duro varios años. Como ya Johnny Pacheco no sólo tenía referencias de él sino que lo había visto actuar, se presentó la coyuntura que el boricua Pete El Conde Rodríguez quien decidió marcharse del grupo y este sin pensarlo dos veces envió a Raymond Castro (integrante del Conjunto Clásico Los Rodríguez) a casa de Casanova con la colección de canciones para que él se aprendiera el repertorio.

Con Johnny Pacheco, Héctor Casanova grabó tres álbumes consecutivos: "El Maestro" (1975), "El Artista" (1977) y "Los Amigos" (1979).El LP EL MAESTRO, el primero de la dupla: Pacheco – Casanova para la disquera Fania fue producido y dirigido por Johnny Pacheco, el Ingeniero de Sonido fue Jhon Fausty y fue dedicado al gran músico, compositor y arreglista Felipe Yánez. Conviene recordar las grabaciones que Héctor realizó con la agrupación del director, arreglista, compositor y flautista Pacheco que le sirvieron para darle casi la vuelta al planeta durante sus giras
Con formato de conjunto Héctor Casanova, organizó un grupo a partir de 1980 para que lo acompañara como solista, tenía el timbre sonoro muy parecido al Tumbao de Pacheco, fueron grabados y prensados por la Compañía Fania. Unas veces usaba 2 trompetas 1 trombón y sin timbales. Producidos en ocasiones por el propio Pacheco y en otras por Jerry Masucci junto a él. Entre esas producciones como solista se destacan los arreglos de: Carlos Lalane, Luis Ortiz, José Madera y Eric Figueroa. Oficiaron como directores musicales: Luis Mangual- bongosero y Carlos Lalane - bajista.

La última participación de HÉCTOR CASANOVA en una producción musical fue en el 2005 atendiendo la invitación de su gran amigo el dominicano Santiago Cerón Pérez y se tituló: El Alacrán. Antes ya lo había hecho como corista en Tumbando Puertas- Luis Perico Ortiz Presenta a Santiago Cerón- 1980. Con motivo del tributo que la Fania All Stars le rindió a su cofundador Johnny Pacheco el 20 de octubre de 2006 al cumplir 50 años de actividad musical, en el Madison Square Garden de NY y que se tituló La Leyenda en Vivo, Casanova en silla de ruedas alternó voces con el puertorriqueño Ray Viera en el Tumbao Añejo de Pacheco.

La fuerza del cáncer no sólo consumió su cuerpo sino también su alma cuando Héctor Casanova falleció la tarde del jueves 17 de mayo de 2007 en la ciudad de Nueva York. El salsero que tenía 62 años de edad, se encontraba recluido en el centro de cuidado para pacientes terminales Guild Home for the Blind del condado de Yonkers. Héctor Casanova EL FAISÁN DE LA SALSA, pasa a la historia como el sonero cubano que mayores alcances lograra en la década de los 70, época del boom salsero, en la ciudad de New York.

Imagen: herencialatina.com