LARRY HARLOW

Larry Harlow nació el 20 de marzo de 1939 con el nombre de Lawrence Ira Kahn en Brooklyn NuevaYork, descendiente de una familia de judíos norteamericanos. Conocido como “El Judío Maravilloso”, Harlow se distinguió desde temprana edad en la ejecución de varios instrumentos musicales. La música y la cultura de la comunidad latina de Nueva York lo llevaron a Cuba, donde realizó una investigación exhaustiva de la música afrocubana. Harlow es un celebre director de agrupaciones de jazz y salsa y se distingue en varios instrumentos, aunque sobresale tocando piano. Harlow estuvo entre los pioneros del sello discográfico Fania. Produjo más de 106 álbumes de distintos artistas y 50 discos de su propia autoría, bajo el sello Fania. Entre los discos de mayor popularidad se encuentran “Abran Paso” y “Tributo a Arsenio Rodríguez” con Ismael Miranda como cantante principal. Harlow comenzó a estudiar piano a los cinco años. Se crió junto a su hermano menor Andy en un barrio de población mixta de judíos y puertorriqueños. Harlow asistió a la Escuela Superior de Música y Artes de Manhattan, en la que recibió formación clásica en armonía y composición, además aprendió otros instrumentos como órgano, oboe, corno inglés, flauta y bajo. Luego se volvió un adepto al jazz, llegando a ser un consumado pianista de este genero musical. La música que Harlow escuchaba en las tiendas de discos en el barrio latino de Harlem en Nueva York lo cautivó de tal manera que comenzó a investigarla. Mientras estudiaba música en el Brooklyn College, comenzó su romance por la cultura y la música cubana. Regresando por espacio de tres años a la isla. De vuelta en la ciudad de Nueva York, Harlow empezó a trabajar con bandas latinas ya establecidas. Luego de una búsqueda exhaustiva que duró ocho meses, Larry Harlow encontró los músicos adecuados para formar su propia banda. Su primera orquesta debutó en Nueva York en el Club Chez Jos’. Poco tiempo después, fue de los primeros en firmar contrato con el nuevo sello discográfico Fania, grabando la producción “Heavy Smokin’. En aquel entonces, La sección de vientos de la orquesta Harlow, formada por dos trompetas y dos trombones, se distinguió por la participación del aclamado trompetista cubano Alfredo “Chocolate” Armenteros y del trombón principal Mark Weinstein, quien fue junto a Harlow co-arreglista del álbum. En el siguiente álbum, “Gettin’ Off”, el cantante Monguito reemplazó al vocalista principal, Felo Brito. Harlow vio cantar a un joven llamado Ismael Miranda con el grupo de su hermano Andy. En julio de 1967, Harlow contrató a Miranda como vocalista principal, marcando el punto de partida a cinco años sumamente exitosos en la historia de la banda. El álbum con que Miranda debutó con la Orquesta Harlow se llamó, “El Exigente”, el cual lucía una carátula sicodélica, muy apropiada para la época del “flower power”, que estaba en su mayor apogeo. Para aquel entonces, Harlow usaba un espectáculo de luces en sus funciones. El álbum “La Orquesta Harlow Presenta A Ismael Miranda” exhibió al vocalista de apenas 18 años. Se incluyó el éxito “La Contraria”, compuesto junto a dos canciones por Bobby Valentín, quien tocaba el bajo y compartía créditos de arreglista. El primer disco de oro de Harlow fue “Me and My Monkey” y se caracterizó por una versión latina de la canción de John Lennon y Paul Mc Cartney “Everybody’s Got Something To Hide Except Me And My Monkey”. El resto del repertorio era típico, aunque incluyo los éxitos “El Malecón” y “Mi Madre”, que surgieron de la colaboración entre Harlow y Miranda. A esto le siguió una serie de exitosos discos, incluyendo “Electric Harlow”, cuyo título indica el uso que Harlow le dio al piano eléctrico en el disco. “¡Abran Paso!”, “Tributo a Arsenio Rodríguez”, en honor al gran innovador de la música afrocubana que murió a finales del 1970; y el disco “La Oportunidad”, que contiene las exitosas composiciones de Miranda, “Señor Sereno” y “Las Mujeres Son”, son apenas unas pocas muestras de la genialidad de Larry Harlow. Con el tiempo, Ismael Miranda se marchó para hacer su carrera como solista. Por su parte, Harlow se tomó un año sabático para instrumentar y producir la composición de la opera latina de 1973 de gran fama, titulada “Hommy” basada en el musical “Who’s Tommy", escrita por Genaro “Heny” Álvarez, la cual también produjo. En el álbum de estudio y en la opera, que apareció en escena el 29 de marzo de 1973 en el Carnegie Hall de Nueva York, participaron una constelación de estrellas de la Fania, entre ellas: Celia Cruz, Justo Betancourt, Cheo Feliciano, Adalberto Santiago, Pete “El Conde” Rodriguez y Heny Álvarez como narrador. Harlow continuó su trayectoria con el álbum de 1974 titulado, “Salsa”, considerado por algunos como un disco clave en la época de pujanza que gozó la salsa en la década del setenta. Se distinguió por elementos que presagiaban el reavivamiento de la charanga que ocurrió en la segunda mitad de los años setenta. La grabación de dos discos titulada “Live In Quad” fue quizás el primero y único álbum de salsa grabado en estéreo cuadrafónico, con Justo Betancourt como vocalista principal invitado. La grabación no fue tan sólo técnicamente brillante, sino que ofreció música igualmente notable, como lo demuestra la pieza titulada, Tumba y Bongo, y dos discos más: “El Judío Maravilloso (1974)”, con toques de charanga que brindaba el violín de Félix “Pupi” Legarreta, y “El Jardinero del Amor”, con la pieza musical de la reunión de 1976 entre Harlow y Miranda, “Con Mi Viejo Amigo”. Larry Harlow hizo en 1977 el disco La Raza Latina, una ambiciosa “historia de la música latina” en la cual participó Rubén Blades, recibiendo una nominación para un premio Grammy. Luego contrató la voz magnífica del sonero albino Néstor Sánchez, que se destacó en la grabación de 1978 “El Albino Divino” (el apodo de Sánchez), con la participación en el violín de Legarreta, y en el disco, “Rumbambola”. En 1979, Harlow se unió al dominicano Fausto Rey en el deslucido disco “La Responsabilidad”, con Sánchez haciendo el coro. Poco tiempo después Sánchez regresó como vocalista principal para el disco “El Dulce Aroma Del Éxito” de 1980. Ese año, Harlow produjo el disco “Nuestro Sentimiento Latino”. En 1981, la producción fuera de serie de Harlow con el sello Coco Records, “Así Soy Yo”, tenía a Gary Carrión como cantante principal y a Néstor Sánchez como vocalista de fondo. Su último álbum con la Fania, “Yo Soy Latino” fue también el último de Sánchez como director de banda. Después de su disco “Yo Soy Latino”, Harlow disminuyo su producción musical, reflejando el decaimiento de la salsa neoyorkina en la década de los ochenta. Con el sello Tropical Budda hizo “Señor Salsa” con la voz de Ray Pérez como cantante principal. En 1984 produjo “La Verdad”, en el cual debuto como solista Israel “Kantor” Sardinas. El primer disco que hizo con Songo Records se tituló “Salsa Brothers/The Miami Sessions en (1988)”, el cual realizó en Miami con su hermano Andy, quien se había mudado a esta ciudad en 1977. El álbum marcó el resurgimiento del genial pianista “Markolino” Dimond, quien hizo de solista en una pieza y colaboró en los arreglos junto con Andy. El disco con la disquera Cache, “Mi Tiempo Llego”, otra vez junto a Ray Pérez, fue un intento de retorno mal calculado. Harlow fue miembro fundador de la agrupación Fania All Stars y apareció en todos sus discos hasta 1976 aparte de que en 1979 participó en “Habana Jam”, grabado en Cuba. También participó con la agrupación en las películas “Our Latin Thing”, “Live In África” y “Salsa”. En 1994, unió fuerzas con Ray Barretto, Adalberto Santiago y el virtuoso Yomo Toro para fundar la agrupación Latin Legend Band. El objetivo que se proponen es educar a la juventud latina en Estados Unidos sobre la herencia musical latina y promover conceptos musicales innovadores, lo que resultó en la producción Larry Harlow Latin Legends Band de 1998 y en canciones como “Palo Duro”. En enero de 2003 el encuentro latino del jazz de Larry Harlow “vivo en Birdland” fue lanzado en el LATINO nuevo, refrescando la etiqueta, y comenzando una nueva fase en la carrera de Harlow. Harlow presentó un CD y un DVD dobles de su concierto del aniversario número 35 en el anfiteatro Tito Puente en San Juan Puerto Rico.